Des changements notables sont intervenus en Afrique de l'ouest depuis la signature, le 25 mai 1975 du Traité de la CEDEAO1, tout comme l'environnement extérieur a considérablement évolué. La célébration cette année du 25ème anniversaire de la Communauté est une occasion de passer en revue le processus d'intégration dans le cadre de la CEDEAO. Le présent document est une contribution du Secrétariat exécutif à l'étude du bilan et des perspectives de la CEDEAO.

 La vision qu'avaient eue les pères fondateurs au moment de la création de la CEDEAO était celle d'une auto-suffisance collective, à travers l'intégration des seize pays de l'Afrique de l'ouest en un ensemble économique doté d'un marché unique organisé autour d'une union économique et monétaire. Cette préoccupation est née de la prise de conscience que les marchés intérieurs des Etats membres pris individuellement, en raison de leur étroitesse, étaient loin d'être compétitifs, dans un environnement mondial marqué par l'existence de grands blocs commerciaux.

 L'objectif global de la CEDEAO est de promouvoir la coopération et l'intégration en vue de la création d'une union économique et monétaire pour favoriser la croissance économique et le développement de l'Afrique de l'ouest. Pour y arriver, il est envisagé :

 la suppression des droits de douane et des taxes d'effets équivalents ;

 l'établissement d'un tarif extérieur commun ;

 l'harmonisation des politiques économiques et financières ;

 la création d'une zone monétaire.

 Devant la lenteur des progrès enregistrés par la CEDEAO, le traité de 1975 a été revisé. Les principes de la supranationalité dans l'application des décisions et du financement autonome des budgets des institutions ont été introduits. En outre, il a été envisagé la création d'institutions supranationales de contrôle et d'arbitrage de l'application des décisions : cour de justice, parlement et conseil économique et social.

 Malgré les difficultés, la CEDEAO a enregistré des progrès importants en matière de circulation des personnes ; de construction des routes régionales (inter-états), de développement des liaisons de télécommunications entre les Etats et de maintien de la paix et la sécurité régionales. C'est dans le domaine de l'intégration des marchés que les efforts de la Communauté ont été les plus frustrants. En effet, le schéma de libéralisation des échanges n'est pas encore opérationnel comme le reflète la faiblesse du commerce intra-régional qui n'est que de 11 % par rapport au commerce avec les pays-tiers. En outre, le tarif extérieur commun de la CEDEAO n'a pas encore vu le jour et les politiques économiques et financières ne sont pas harmonisées bien qu'un cadre ait été défini.

 Les problèmes rencontrés par la CEDEAO pour renforcer le processus d'intégration régionale en Afrique de l'ouest sont nombreux. Parmi les plus importants, on peut citer l'instabilité politique et la mauvaise gouvernance qui ont marqué l'histoire de nombreux pays, la faiblesse et la diversification insuffisante des économies nationales, l'absence d'infrastructures fiables de routes, de télécommunications et d'énergie, la volonté politique insuffisante manifestée par certains Etats membres, des mauvaises politiques économiques dans certains cas, la multiplicité de nombreuses organisations d'intégration régionales qui concourent aux mêmes objectifs, le paiement irrégulier des contributions financières aux budgets des institutions, la non implication de la société civile, du secteur privé et des mouvements de masse dans le processus d'intégration, des mécanismes d'intégration défectueux dans certains cas.

 Si, dans l'ensemble, les résultats des efforts d'intégration déployés en Afrique de l'ouest dans le cadre de la CEDEAO ont, comme on l'a déjà souligné, été nettement en deçà des attentes, il y a des signes prometteurs qui ouvrent la voie à des meilleures perspectives. On constate que les événements intervenus dernièrement dans l'ensemble du paysage politique et économique ouest africain ont contribué à lever progressivement les principaux obstacles à l'intégration. Au nombre de ces événements, on peut citer :

 l'avènement de la démocratie dans la plupart des pays de la CEDEAO et particulièrement au Nigéria qui est

l'économie dominante en Afrique de l'ouest ;

 le désengagement progressif de l'Etat des secteurs

d'activité productifs, et la prise de conscience du fait que le secteur privé doit être le moteur de la croissance et de l'intégration économique ;

 l'adoption de la stratégie d'accélération du processus d'intégration de la CEDEAO en vue de la création d'un marché régional unique fondé sur la libéralisation des échanges, l'établissement d'un tarif extérieur commun et l'harmonisation des politiques économiques et financières ;

 la reconnaissance de la pertinence de l'approchedifférenciée dans la marche vers l'intégration avec

l'initiative des pays non UEMOA de créer une deuxième zone monétaire en Afrique de l'ouest qui fusionnera avec la zone UEMOA pour donner naissance à la zone monétaire unique CEDEAO en l'an 2004 ;

 l'harmonisation des programmes de la CEDEAO et de l'UEMOA dans le cadre de l'accélération du processus d'intégration en Afrique de l'ouest ;

 la libéralisation des marchés nationaux et du commerce extérieur, qui ont résulté des programmes d'ajustement et de réforme, et qui contribuent à une certaine convergence dans les politiques macro-économiques ;

 le défi commun que constitue la création de blocs

commerciaux dans d'autres régions du monde, et la mondialisation qui risquent de marginaliser l'Afrique ; ce qui entraîne la nécessité d'accélérer la transition vers un développement autofinancé et autonome dans le cadre de l'intégration africaine ; et

 la restructuration du Secrétariat exécutif et du Fonds de la CEDEAO dans le cadre de l'amélioration de leurs procédures opérationnelles.

 Les Etats membres de la CEDEAO doivent prendre appui sur ces perspectives pour renforcer le processus d'intégration régionale et relever les défis de développement du 21ème siècle.

 Le document comprend deux chapitres et des annexes. Le Chapitre I porte sur les réalisations de la CEDEAO et le deuxième chapitre est relatif aux perspectives et au cadre de développement de la Communauté. Les annexes présentent l'état d'exécution pays par pays des programmes d'intégration de la CEDEAO.